蘋果橘子經濟學－dreamer的生活筆記

對經濟學有興趣的人，往往一開始就被複雜的數學模型、或者是生澀難懂的專有名詞給打敗。但本書作者李維特(Steven D.Levitt；麻省理工學院經濟學博士，現任芝加哥大學經濟學系Alvin H. Baum講座教授，以及「芝加哥價格理論中心」執行長)卻認為我們並不一定需要數學來了解世界，他藉由問有創意、重要、有趣的問題來了解世界如何運作，「如果回答這個問題需要數學，那模型自然就會出現」。這本書的原文標題及副標「Freakonomics：A rouge Economist Explores the Hidden Side of Everything」清楚地呈現李維特的研究風格；大部份的時候，他選擇使用簡單的統計方法，從堆積如山、數百萬筆資料中找到一些與經濟直覺符合卻又違反傳統智慧的結果。另外，他也認為，如果一個經濟學家不能以淺顯簡潔的文字，向一般受過良好教育的人說明他的研究，那有很大的可能是他根本就不了解自己到底在做什麼。因此，在研討會時，他總是打斷充滿數學符號的演講者問道：「你媽了解你現在說的這些嗎？」「她感興趣嗎？」

沒錯，李維特感興趣的是日常生活中的事件與謎團，他看待事物的角度與其說是學術性，毋寧更像聰明而好奇的探險家、或是紀錄片拍攝者、法醫、或是標的由運動到犯罪到流行文化無所不包的賭博組頭。說到犯罪，李維特透過蒐集大量資料並投入時間研究之後，以一個經濟學家的身份，提出了一個讓許多所謂的犯罪學專家不太舒服的、降低犯罪率的重大影響因素。

1989年堪稱是美國犯罪的高峰時刻。過去15年以來，暴力犯罪竄升了八成，電視晚間新聞與民眾聊天的主要話題幾乎都離不開犯罪問題。但是，1990年代初犯罪率突然開始下降，速度之快完全出乎大家的預期。專家們提出了各種降低犯罪率的可能成因：創新的治安策略、監獄囚禁人數增加、人口老化、經濟繁榮、警察人數增加….等。李維特以各種數據交叉證明以上因素只能降低有限的犯罪率，而提出了1973年拜美國最高法院對洛伊V.韋德案的判決之賜，墮胎合法化才是1990年以後犯罪率大幅降低的決定性因素。

墮胎居然名列美國有史以來最有效的降低犯罪工具，這項發現讓人頗不是滋味。套用經濟學語言：犯罪率降低乃是墮胎合法化的意外利益（unintended benefit），就算你不是基於道德或宗教理由而反對墮胎，想到私人的痛苦居然可轉換為公共的福祉也會覺得深受震撼。

犯罪率下降的議題只是李維特諸多研究之一。

芝加哥公立學校的小學老師為了保住飯碗，在關鍵測驗(high-stakes testing)裡竄改學生的答案卡，好讓學生得到較高成績。事實證明在足夠的誘因之下，老師也會作弊；而李維特則利用答案卡上透露的無聲訊息，幫助學校找出這些作弊的老師。

三K黨和房地產仲介人員有何相似之處？李維特發現三K黨真正的力量源自刻意讓大眾畏懼他們--其實恐怖主義大都如此--大多數的暴力威脅僅止於威脅而已。資訊的威力無窮，就算資訊並不真正存在，但只要別人認定你擁有資訊，這種假定也擁有不可低估的影響力。在交易中，一方擁有的資訊優於另一方是常見的事，經濟學術語稱這種狀況為「資訊不對稱(information asymmetry)」。雖說商業專家所造成的恐懼感無法與三K黨那類恐怖份子相提並論，但二者的基本原則卻一樣：恐懼。至於恐懼感和賣房子有何關連性？別忘了！買賣房子可能是你一生中相對重大的財務交易，至少你會有二件擔心的事：賣的價錢太低或者買得太高。

仲介人員手中握有完整的資訊，而他的武器則是化資訊為恐懼。以下這則真實案例發生在法律學者唐諾休(John Donohue)身上，2001年任教於史丹福大學，他回憶著：「我打算在校區買棟房子，仲介人員一直告訴我現在時機大好，因為市場即將大漲；等我簽下購買契約後，他問我需不需要找仲介賣掉我原先在校區內的房子，我告訴他我打算自己處理，結果他說，你這麼做在正常狀況下還行得通，但現在市場正在暴跌，你真的需要仲介的協助。」

在媒體極盡渲染之下，販毒似乎成為美國最賺錢的行業之一。但只要花點時間觀察一下經常進行毒品交易的平價住宅區，可能就會發現一椿怪事：大多數的毒販仍住在這些住宅區，而且還與母親同住！快克幫派的運作其實與典型資本主義的企業(如Mcdonald或Wal Mart)大體相同(付給基層員工很低的工資、每個加盟主都得上繳加盟金到總部、而最高領導階層都叫董事會「Board of Directors」)你必須爬到金字塔頂端才能賺大錢。那麼，如果販賣快克堪稱最危險的工作，而且時薪只有3.3美元，為什麼還有人願意做這樣的工作？事實上罪犯和其他人一樣會對誘因作出反應，只要獎品夠大(登上毒販老大的寶座)，即使機率再渺茫，還是能吸引如過江之鯽的人潮。(雖然名利雙收之後，可能會面臨被幹掉或者被捕入獄的下場)